Пристрій захисного відключення (ПЗВ) призначений для захисту людей від ураження електричним струмом в тих випадках, коли сталося пошкодження ізоляції, при випадковому дотику до неізольованих струмоведучих частин електроустаткування, ну і, зрозуміло, для захисту майна від теплового впливу електричного струму.
Сучасні пристрої захисного відключення бувають двох типів - АС і А. Перший реагує на витік змінних (синусоїдальних) струмів. Однак в електричних ланцюгах можливий витік не тільки змінного, але і постійного (пульсуючого) струму. Другий тип, А, призначений саме для таких випадків.

Оскільки схема вимірювання різниці струмів в пристроях захисного відключення останніх типів більш складна, ці прилади і дорожче в 1,1-1,5 рази. Подібні пристрої повинні застосовуватися в ряді випадків (наприклад, в інструкціях по експлуатації пральних і посудомийних машин, інших потужних побутових електроприладів можна зустріти вимогу встановити саме цей тип ПЗВ).

Пристрої захисного відключення розрізняються і за способами монтажу. Один з видів встановлюється на місце існуючої розетки, інший приєднується до наявної розетки, і потім вже в нього включається вилка від електроприладу. До переваг даних пристроїв можна віднести відсутність необхідності заміни в будинках старої забудови електропроводки. А до недоліків - високу вартість (розетки з вбудованим ПЗВ обійдуться приблизно в 3 рази дорожче, ніж ПЗВ, що встановлюються на розподільний щит).

Третім видом пристроїв з вбудованим ПЗВ є ПЗВ-вилка. До ефективних захисних пристроїв також відносяться диференціальні автомати, які представляють собою комбінацію автоматичного вимикача з ПЗВ (по типу «два в одному»). Диференціальний автомат спрацьовує в обох випадках: як при витоку струму, так і при коротких замиканнях і перевантаженні. Їх вигідно застосовувати в тому випадку, коли на установку двох окремих пристроїв не вистачає місця.

Найпоширенішою помилкою при монтажі є підключення до ПЗВ навантаження, в ланцюзі якої є з'єднання нульового робочого провідника з відкритими провідними частинами електроустановки або з'єднання з нульовим захисним провідником. Можливі й такі помилки, як підключення навантажень до нульового провідника до ПЗВ, підключення навантажень до нульового робочого провідника іншого ПЗВ, перемичка між нульовими робочими провідниками різних ПЗВ.

Тому розрахунком, монтажем та налагодженням електросхем з використанням ПЗВ повинні займатися кваліфіковані фахівці. Тільки в цьому випадку можна отримати гарантію того, що захист спрацює вчасно.

А ось при наявності старої проводки в приміщенні ПЗВ недоцільно встановлювати, оскільки в цьому випадку здатність пристрою виявляти витік струму може викликати ряд проблем. Наприклад, при старій електропроводці пристрій електрозахисту може спрацьовувати непередбачуваним чином. Тому в даному випадку рекомендується установка в місцях з підвищеною небезпекою розеток з вбудованим ПЗВ.

При виборі ПЗВ завжди слід враховувати принцип дії пристрою. Крім перерахованих вище існують дві основні категорії пристроїв захисного відключення: залежні від напруги живлення - електронні та незалежні від напруги харчування - електромеханічні. Останні дорожче електронних. В європейських країнах переважна більшість ПЗВ - саме електромеханічні. Їх перевага полягає в повній незалежності від коливань і навіть наявності напруги в мережі. Це особливо важливо, оскільки в електричних мережах часто трапляється обрив нульового проводу, в результаті чого виникає небезпека ураження струмом.

В електронних ПЗВ функції порогового механізму виконує електронна схема. За електротехнічним нормам деяких країн електронні пристрої встановлюються тільки на додаток до наявних вже електромеханічним. Застосування електронних ПЗВ доцільно в тих випадках, коли необхідна підстраховка в цілях безпеки, наприклад в особливо небезпечних, вологих приміщеннях.

При виборі ПЗВ вельми важливими є такі чинники:

• місце установки ПЗВ;

• параметри пристрою: номінальний струм навантаження, номінальний диференційний відключає струм, термічна стійкість;

• рішення схем при різних системах заземлення живлять мереж;

• тип ПЗВ.

У зв'язку з введенням системи електропостачання з третім нульовим захисним проводом і застосуванням ПЗВ в старих двопровідних системах при монтажі цих пристроїв необхідно чіткий поділ нульового робочого та нульового захисного проводів в зоні дії ПЗВ. Нульовий робочий провід не повинен з'єднуватися з заземленими елементами установки.

Перед введенням електроустановки з ПЗВ в експлуатацію рекомендується провести заміри фонових струмів витоку на землю при одночасному або послідовному включенні всіх електроприймачів. Звичайно, для цього слід звернутися в спеціалізовану організацію.

Пошкодження ізоляції можливо і в фазних, і в нульовому проводах (при цьому ПЗВ реагує на витік в обох випадках). Однак при застосуванні в електроустановке одно- і трифазних автоматичних вимикачів без демонтажу схеми неможливо знайти витік з нульового проводу методом послідовного відключення. Тому в схемах мереж з нульовим захисним провідником доцільно застосування 2- і 4-полюсних автоматичних вимикачів, комутуючих як фазні, так і нульові провода. Варто ще раз підкреслити, що ПЗВ - вельми складний прецизійний прилад. Дати кваліфіковану оцінку відповідності параметрів конкретного пристрою вимогам стандарту можуть лише в спеціалізованих лабораторіях. Тому при покупці доводиться керуватися в першу чергу інформацією про репутацію на ринку фірми-виробника. Наступний важливий критерій при виборі пристрою - наявність сертифіката. Причому не «експортного», що видається звичайно на невелику партію імпортованих пристроїв, а сертифіката встановленої форми з прямою вказівкою про відповідність виробів ГОСТу. Це дуже важливо, оскільки останнім часом спостерігається великий наплив сумнівних виробів з деяких європейських і азіатських країн. Якщо є необхідність перевірити відповідність ПЗВ або диференціального автомата необхідним параметрам, то треба співвіднести характеристики приладу з аналогічними для таких пристроїв, як УЗО-2000, або для Астро УЗО. Якщо імпортні аналоги їм поступаються, краще придбати вітчизняні вироби.