Психолог Бертрам Форер в 1948 році провів психологічний експеримент, в якому показав дію цього ефекту. Він дав своїм студентам спеціальний тест, щоб за його результатами провести аналіз їх особистостей. Однак замість справжньої індивідуальної характеристики він давав усім один і той же розпливчастий текст, взятий з гороскопу.

Потім він попросив кожного студента за п'ятибальною шкалою оцінити відповідність опису їх особистості дійсності, - середньою оцінкою було 4,26. На оцінку точності опису студентів вплинув в тому числі і авторитет викладача. Згодом експеримент був повторений сотні раз.Опісаніе, яке давав студентам Форер:
«Ви дуже потребуєте, щоб інші люди любили і захоплювалися вами. Ви досить самокритичні. У вас є багато прихованих можливостей, які ви так і не використали собі на благо. Хоча у вас є деякі особисті слабкості, ви в загальному здатні їх нівелювати.
Дисциплінований і впевнений вигляд, насправді ви схильні хвилюватися і відчувати невпевненість. Часом вас охоплюють серйозні сумніви, чи прийняли ви правильне рішення або зробили правильний вчинок. Ви віддаєте перевагу деяку різноманітність, рамки і обмеження викликають у вас невдоволення. Також ви пишаєтеся тим, що мислите незалежно; ви не приймаєте чужих тверджень на віру без достатніх доказів. Ви зрозуміли, що бути занадто відвертим з іншими людьми - не дуже мудро. Іноді ви екстравертність, привітні й товариські, іноді ж - інтровертна, обережні і стримані. Деякі з ваших прагнень досить нереалістичні. Одна з ваших головних життєвих цілей - стабільність ».
Кожен зі студентів вирішив, що цей текст цілком точно описує його характер.
Ось фактори, що сприяли успіху експерименту:
* Суб'єкт переконаний, що опис може бути застосовано тільки до нього.
* Розпливчатість характеристики робить її придатною практично до будь-якій людині, і це наводить випробуваного на думки про її справедливості.
* Суб'єкт переконаний в авторитетності сформулював опис.
* В описі переважно присутні позитивні характеристики.