Емоційне вигоряння - це вироблений особистістю механізм психологічного захисту у формі повного або часткового виключення емоцій (зниження їх енергетики) у відповідь на вибрані психотравмуючі впливу.

Виявляється наростаючим байдужістю до своїх обов'язків і того, що відбувається на роботі, дегуманізацією в формі негативізму по відношенню як до пацієнтів (клієнтам), так і до співробітників, відчуттям власної професійної неспроможності, незадоволеності роботою, в явищах деперсоналізації, а в кінцевому підсумку в різкому погіршенні якості життя . Надалі можуть розвиватися невротичні розлади та психосоматичні захворювання. Одним з яскравих симптомів вираженого синдрому професійного вигорання є часті і довгостроково поточні різноманітні захворювання, зумовлені психосоматикой.

Емоційне вигоряння є формою професійної деформації особистості.

Зовнішні фактори, що провокують «вигорання", такі:
- Хронічна напружена психоемоційна діяльність;
- Дестабилизирующая організація діяльності (основні її ознаки загальновідомі: нечітка організація і планування праці, нестача обладнання, погано структурована і розпливчаста інформація, наявність в ній "бюрократичного шуму" - дрібних подробиць, суперечностей, завищені норми контингенту, з яким пов'язана професійна діяльність);
- Підвищена відповідальність за виконувані функції і операції;
- Неблагополучна психологічна атмосфера професійної діяльності;
- Психологічно важкий контингент, з яким має справу професіонал у сфері спілкування.

Внутрішні чинники, що обумовлюють емоційне вигорання:
- Схильність до емоційної ригідності ( "застрявання" в одному емоційному стані);
- Інтенсивна інтеріоризація (сприйняття і переживання) обставин професійної діяльності;
- Слабка мотивація емоційної віддачі в професійній діяльності;
- Моральні дефекти і дезорієнтація особистості.

Емоційне вигоряння - динамічний процес і виникає поетапно, в повній відповідності з механізмом розвитку стресу (згідно Гансу Сельє). При емоційному вигорянні виділяються три фази стресу
1) нервове (тривожне) напруга - його створюють хронічна психоемоційна атмосфера, що дестабілізує обстановка, підвищена відповідальність, труднощі контингенту;
2) резистенція, тобто опір, - людина намагається більш-менш успішно захистити себе від неприємних вражень;
3) виснаження - зубожіння психічних ресурсів, зниження емоційного тонусу, яке настає внаслідок того, що виявлену опір виявився неефективним.