Війни сприяють розвиткові старих видів зброї і появі нових. Перша світова не стала винятком. Вперше було застосовано танки та гази, грізною зброєю стали підводні човни, вдосконалювалася артилерія, бурхливо розвивалася авіація.
За десять років, що минули після першого польоту братів Райтів, кількість типів літаків та їхні параметри значно збільшилися. На 1914 рік в арміях воюючих країн було по 150—250 літаків. Спочатку їх використовували як розвідників, однак дуже швидко авіація почала виконувати бойові завдання. Спершу роль авіабомб відігравали артилерійські снаряди, оснащені хвостовим стабілізатором. Перші бомби льотчики скидали вручну; незабаром з’явилися фугасні, осколкові та запалювальні бомби.
На літаках ще не було стрілецького озброєння, і пілоти ворогуючих армій нерідко обстрілювали одне одного з особистої зброї. Але «лицарські дуелі» залишилися в минулому — з’явився кулемет. Його встановлення було поєднане з труднощами, бо стрільбу доводилося вести вище від повітряного гвинта. Збереглося фото, на якому перед кабіною пілота встановлений кулемет і стоїть за огорожею (!) стрілок. Все це скидалося на цирковий номер. Було винайдено пристрій, що синхронізував темп стрільби зі швидкістю обертання повітряного гвинта. Тепер уже стріляли через пропелер, не ризикуючи пошкодити його лопаті.
Почала розвиватися морська авіація. Ще до війни американський льотчик злетів із крейсера і здійснив посадку на інший крейсер. Але авіаносців, у сучасному розумінні цього слова, не було. Тому досить широко використовували гідролітаки, які з’явилися на той час. Їх перевозили на спеціальних кораблях і з допомогою кранів спускали на воду та піднімали на борт після посадки. На кінець війни в арміях налічувалося близько 11 тисяч літаків — винищувачів, бомбардувальників та розвідників. Їхня швидкість із 80 кілометрів на годину піднялася до 200, а дальність дії сягала 500 км. У зв’язку з удосконаленням винищувачів бомбардувальники освоїли нічні польоти. Часто нальоти виконували великими групами. Наприклад, наприкінці війни 485 німецьких літаків намагалися бомбити Париж, але до цілі прорвалися лише 37.
А ось дирижаблі себе не виправдали. Німці з допомогою цепелінів бомбили Лондон і Париж. Але вони були занадто уразливі — величезна сигара, наповнена вибухонебезпечним воднем, виявилася дуже зручною мішенню, і хоча за роки війни було побудовано понад 400 дирижаблів, більшу частину їх знищили або вони зазнали катастрофи. Виникла і протиповітряна оборона. Спочатку звичайні гармати і кулемети встановлювали на особливі станки, що дозволяло вести вогонь по повітряних цілях. З’явилися спеціальні зенітні гармати. У нічний час цілі виявляли прожекторами.
Розвивалися всі види гарматного озброєння. Особливо зросла кількість і потужність далекобійної артилерії. Великого значення набули гаубиці, більш ефективні при руйнуванні оборонних споруд. На заводах Круппа створили унікальну гармату з дальністю стрільби до 110 кілометрів. Цей монстр важив 750 тонн і мав довжину ствола 34 метри. 1918 року 120-кілограмові снаряди гармати Круппа долітали до Парижа. Але її надійність була незначна — після 50 пострілів доводилося міняти ствол. Кількість гармат на кілометр фронту сягала 50—60. Артилерійська підготовка тривала кілька днів. Наприклад, у битві на річці Сомма союзники вели вогонь весь тиждень, випустивши понад півтора мільйона снарядів.
1914 року лише в німців було небагато мінометів, але їх кількість на кінець війни сягнула 16 тисяч. Міномети використовували для ураження піхоти, руйнування дротових загороджень і укріплень, а також для залпової стрільби мінами з отруйними речовинами. Далеко не всі міномети, створені в роки Першої світової війни, були оригінальною і дійсно життєздатною конструкцією. Як правило це були досить примітивні знаряддя, наприклад, французький 58 мм міномет Дюмезіля. Проте достовірно революційним конструктивним рішенням став 81-мм легкий міномет системи капітана Стокса. Це був перший в історії міномет, створений по схемі уявного трикутника. Міномет складався з гладкоствольної труби з невинтовим казенником, двуноги-лафета, опорної плити і прицілу. З внутрішньої сторони в казенник угвинчений циліндровий ударник з жвавому. Тіло казенника закінчується кульовою п'ятою. В бойовому положенні стовбур кульовою п'ятою спирається на плиту (кульова п'ята казенника входить в одне з трьох кубел опорної плити). Заряджання міною проводилося з дула. Міна мала менший діаметр, ніж калібр стовбура і вільно падала на дно каналу під дією сили тяжкості. Міна натикалася на бойок ударника, при цьому спрацьовував капсуль-запальник мисливського патрона, вставленого в патронник. Порох, що запалав, згоряючи, розвивав тиск, достатній для того, щоб порохові гази пробили оболонку патрона напроти отворів. При цьому запалали додаткові заряди. Під тиском порохових газів міна викидалася із стовбура. Завдяки простоті заряджання була досягнута величезна по тих часи скорострільність 25 пострілів в хвилину, якого не мали жоден міномет або польове знаряддя (за винятком, зрозуміло, автоматичних гармат). Пристрій цього міномета одержав назву схеми Стокса. Вага 81-мм міномета Стокса складала 52,5 кг, у тому числі вагу стовбура 21 кг. Міна вагою 3,2 кг (за іншими джерелами 4,85 кг) містила 0,9 кг вибухової речовини. Початкова швидкість міни 300 м/с. Дальність стрільби від 300 до 1900 м. (як дальність стрільби, так і початкова швидкість сильно залежали від величини додаткового заряду - "кілець" на трубці-патроннику). Проте 81-мм міномет Стокса мав ряд істотних недоліків. В першу чергу це торкалося пристрою міни, яка взагалі не мала засобів стабілізації і скоювала неправильний політ, тобто просто перекидалася. Крім того, циліндрова форма створювала великий аеродинамічний опір повітря, що зменшувало дальність стрільби. 76-мм міномет Leichte Minenwefer створювався як засіб для знищення піхоти і легких зміцнень польового типу. Будучи раннім представником цього виду зброї, міномет зберіг деякі риси артилерійського знаряддя - противідкатні пристосування, нарізний стовбур. Стрільба, проте, велася з нерухомої платформи, а не з лафета, віддача частково поглиналася противідкатні пристосуваннями, частково передавалася на грунт через плиту, на якій і був зібраний міномет. Плита служила підставою при стрільбі і міномет міг обертатися на ній на 360 градусів, чим досягалася висока маневреність вогню. На ближні відстані міномет міг переміщатися розрахунком, на дальні перевозився на спеціальному двоколісному возі, з яким, у разі потреби, міг вести вогонь.
У квітні 1915 р. німці вперше (біля Іпра) застосували гази. Це була масштабна операція — протягом п’яти хвилин на фронті завширшки 6 кілометрів із 6 тисяч балонів було випущено 180 тонн хлору. Отруйна хмара під дією вітру рушила на французькі позиції і викликала паніку. Всього постраждало 15 тисяч чоловік, а третина з них загинула відразу. Через півроку хлор застосували й англійці, але невдало — раптово напрямок вітру змінився, і газ пішов у бік англійців.
Після хлору стали використовувати і більш отруйні гази — фосген, хлорпікрин, іприт. Війська намагалися захистити багатошаровими марлевими пов’язками, просоченими спеціальною рідиною, що поглинає газ; потім з’явилися протигази з масками. Усього від газових атак, у ході яких було використано 124 тисячі тонн отруйних речовин, постраждало більше мільйона чоловік; 91 тисяча з них загинула. Найбільше солдатів загинуло в російській армії (50 тисяч), хоча хімік Зелінський розробив досить ефективний протигаз з активованим вугіллям. На Східному фронті німці часто застосовували найбільш небезпечний іприт — газ шкірнонаривної та токсичної дії, що проникав крізь маски й одяг.
Щоб не залежати від напрямку вітру, почали широко використовувати начинені газом снаряди та міни. Так, англійські газомети забезпечували стрільбу на відстань до 1200 метрів резервуарами з 20 кілограмами отруйної речовини.
Перша світова війна була в основному позиційною. Солдати перебували в траншеях, перед якими стояли дротяні загородження. Іноді до них навіть підводили струм. На позиціях містилося багато станкових кулеметів. Приміром, кулемет «Максим» мав скорострільність 500 куль за хвилину. Піхоті було надзвичайно важко подолати такий щільний вогонь. Ще більш уразливою виявилася кавалерія.
Все це примусило англійців розробити нову бойову машину на гусеничному ходу, яка була б захищена від вогню противника і могла брати участь в атаці, руйнуючи загородження, долаючи окопи та траншеї. Військовий міністр Великобританії скептично поставився до нового виду військової техніки. Зате танки посилено підтримував військово-морський міністр, якого, здавалося б, сухопутне озброєння не мало особливо цікавити. Але вся річ у тому, що цим міністром був... Уїнстон Черчілль. Ідея броньованого усюдиходу, що забезпечує захист від кулеметного вогню, вперше обговорювалася армійськими офіцерами в 1914 році. Двох офіцерів, полковник Ернст Свінтон (Ernest Swinton) і полковник Моріц Ханки (Maurice Hankey) були переконані, що можливе розробити бойову машину, зігравшу важливу роль у війні.

З початком Першої світової війни, полковник Свінтон був посланий на західний фронт щоб посилати звіти про хід бойових дій. Після нагляду за першими битвами, де один кулеметник міг убити тисячі піхотинців, що наступають на ворожі траншеї, Свінтон написав, що "бензинові трактори на гусеничному ходу із захисними залізними пластинами" здатні протистояти вогню кулеметів.
Англійське слово танк (tank), яке означає «резервуар», використовувалося для маскування під час перевезення перших танків залізницею на позиції, та так і прижилося. Перший англійський танк Мк-1 мав 10-міліметрову броню і важив 28 тонн. Екіпаж із семи чоловік був озброєний двома гарматами та чотирма кулеметами, розміщеними в бічних напівбаштах. Швидкість танка не перевищувала 5 км/год., а запас ходу дорівнював усього 29 км.
15 вересня 1916 року 32 танки вперше були застосовані на полі бою. Вони прорвали оборону противника, але більшість їх вийшла з ладу або застрягла в багні. Пізніше англійці розробили досконаліший танк — «Уїппет», що мав меншу вагу, більшу швидкість (13 км/год.) і запас ходу 100 кілометрів. Свій танк розробили і французи, причому він був з обертовою баштою. У Росії працювали над створенням «напівгусеничного» бронеавтомобіля, здатного рухатися по пересіченій місцевості, але до танка не дійшло. Серйозно відставали в танкобудуванні й німці. Лише 1918 року з’явилися їхні танки А-7-V. Вони мали броню 30 мм, були озброєні гарматою і 5 кулеметами, швидкість сягала 15 км/год. Після того, як 15 вересня 1916 року британці ввели в бій танки, командування Німецької армії відразу зажадало свій власний "наземний корабель". Німецький генштаб призначив комісію, що складається з експертів, що представляють ведучі інженерні компанії. Йозеф Вольмер був вибраний для створення німецького танка, що пізніше здобув популярність як Schwerer Kampfwagen A7V. Забезпечений двома двигунами Даймлер, танк був продемонстрований у весняному настанні 1917 року. На додаток до шести водоохолоджуваних кулеметів, танк мав 5.7см. кулемет на передній панелі. Не дивлячись на деякі особливості, такі як поліпшених гусениць і товсту броню, що робили танк краще в порівнянні з британським сучасником, A7V був менш успішним на полі бою через невисоку механічну надійність і проблемах при перетині ворожих траншей. Було замовлено 100 машин. До жовтня 1917 р. було виготовлено 20 танків. В травні 1918 року італійський офіцер, апологет військової авіації Дж. Дуе задумав обнародувати свої погляди у формі фантастичного романа "Крилата перемога". В книзі він "забезпечив" Німеччину двома тисячами "колосальних танків Круппа по 4000 т (!) вагою, з 6 дизелями по 3000 л.с. (з них 2 запасних), із швидкістю 4 км/ч, розбризкуючих на площі півкола радіусом в 100 м. запалювальну рідину ...екіпаж - всього 2 люди". Такі монстри знадобилися Дуе виключно для того, щоб відтіняти потужність пропонованої їм "міжсоюзницької повітряної армії", що крушить в романі німецьку і австрійську армії ударами по тилових комунікаціях. Зрозуміло, насправді подібних чудовисьок в Німеччині будувати не збиралися, проте ідея "рухомої фортеці" все ж таки знайшла свій крайній вираз у вигляді першого втіленого в метал надважкого танка. Вже в кінці березня 1917 року Ставка Головного командування видала вимоги на "сверхтанк" вагою до 150 т. Фольмер одержав від Інспекції автомобільних військ відповідне завдання. Військове міністерство затвердило проект "К-Wagen" (Kolossal-Wagen або просте Kolossal) 28 червня 1917 року. Передбачалося, що танк матиме 30-мм броню, дві або чотири гармати калібру 50 - 77 мм, чотири кулемети, два вогнемети, екіпаж 18 чоловік, двох двигунів по 200 - 300 л.с., зможе долати рів шириною до 4 м. На розробку проекту і створення першого зразка відвели рік, але Ставка Головного командування скоротила цей термін до восьми місяців. Програма виглядала солідно - споруда 100 танків при первинному замовленні на 10. Розрахункова вартість однієї такої машини не менше 500 тис. рейхсмарок. Перед конструкторами стояла складна задача - більшість вузлів і деталей доводилося розробляти наново.Схему танка "К" в цілому запозичали у англійців: гусениці охоплювали корпус, а озброєння 4 гармати і кулемети - встановлювалося в широких спонсонах і в бортових амбразурах. Проте той, що взаємне розташовує відділень, був аналогічно A7VU: відділення управління і бойове - попереду, моторно-трансмісійне - позаду. При цьому бойове відділення без спонсонов і моторно-трансмісійне займали приблизно рівний об'єм корпусу. Екіпаж знов виявився рекордним - 22 люди. Ця ідея була оригінальною але невдалою. Помітимо, що через четверть століття в Німеччині знову були побудовано два найважчі танки - "Маус" 180-тонн, також що не взяли участі ні в одному бою. Цікаво, що в обидві світові війни, вже після перелому ходу подій не в свою користь, німецьке військове керівництво видавало завдання і виділяло ресурси на "сверхтанки". Обидва рази конструктори закладали в ці монстри ряд оригінальних ідей і рішень, і обидва рази колоси виявлялися в ролі мертвонародженого дитяти.
На кінець війни англійці та французи мали 700 танків проти 70 у німців. У наступі в Камбре союзники використали 372 танки, підтримувані авіацією. Відзначено і перші битви танків із танками. Поступово вдосконалювали і протитанкову оборону. З’явилися спеціальні гармати з бронебійними снарядами, а німці розробили протитанкову гвинтівку «Маузер». Були спроби використовувати загородження з рейок і протитанкові рови. Пістолет-карабін системи Бергмана був створений в Німеччині в 1918 році і тоді ж в невеликій кількості виданий військам. Це - перша спроба дати спеціальний пістолет-карабін військового типу. Калібр 9 мм, патрон пістолета Бергмана. В основу системи узятий пістолет Бергмана зразка 1909 року. Принцип дії автоматики - нерухомий стовбур і вільний затвор. Коробчатий на 32 патрони магазин вставляється збоку стовбурної коробки зліва. Довжина стовбура 200 мм, загальна довжина пістолета-карабіна 820 мм Вага зброї 4050 р. Магазин з 32 патронами важить 695 р. Патрон важить 12,7 р. Початкова швидкість кулі 375 м/сек. З пістолета-карабіна можна випустити 32 патрони безперервним вогнем за 3,5 секунди.
У ході війни відбулася лише одна велика битва надводних кораблів — Ютландська. Зате підводні човни відіграли у війні величезну роль. Ще 1884 року інженер Джевецький побудував у Росії підводний човен з електродвигуном та перископом. До початку воєнних дій підводні човни, оснащені дизелями й електродвигунами, стали важливою складовою усіх флотів. Країни Антанти мали 174 субмарини, а їхні противники — всього 35. Проте німці різко наростили будівництво човнів, і до ладу стали 334 субмарини.
Зазвичай електродвигуни човнів живилися від трьох батарей свинцевих акумуляторів, кожна з яких важила близько 500 кг. Човни могли пливти під водою протягом 50 годин зі швидкістю 2 вузли (3,7 км/год.). За необхідності вони могли розвивати швидкість до 10 вузлів, але при цьому ємності батарей вистачало лише на одну годину. У надводному положенні, коли використовувалися дизельні двигуни, параметри човнів були значно кращими.
Винахід торпеди зробив субмарини особливо небезпечною зброєю. Усього підводні човни потопили 192 бойових кораблі, у тому числі 14 лінкорів і 20 крейсерів. Торговий флот втратив близько 6 тисяч суден.
Сумний рекорд встановила німецька U-35, що потопила 224 судна. Найчастіше торгові судна не торпедували — човен спливав, наказував команді залишити судно і топив його гарматним вогнем чи закладаючи в трюм вибухівку. Такі зухвалі дії пояснювалися тим, що до 1917 року торгові судна не збиралися в каравани, конвойовані військовими кораблями. Англійці намагалися встановлювати на торгових суднах замасковані гармати, що розстрілювали спливаючий човен, але великого ефекту це не дало. У боротьбі з субмаринами бойові кораблі використовували нове гідроакустичне устаткування, глибинні бомби і неконтактні міни. Всього німецький флот втратив 182 човни, а решта країн — 83.
Досить значного поширення, особливо на флоті, набув радіотелеграф. Робилися спроби використовувати радіозв’язок із літаками. З’явилися ручні кулемети і перші автомати. Так, у Росії зброяр Федоров розробив автомат, але широко він не застосовувався. Значно вдосконалилося озброєння літаків. Високого рівня досягла аерофотозйомка. Певну роль відіграли бронеавтомобілі та бронепоїзд. Для перекидання військ і доставки військових вантажів стали широко використовуватися автомобілі — на кінець війни їх було понад 300 тисяч. Розквіт військової техніки був незаперечним. Але плата за нього виявилася жахливою — близько 10 мільйонів убитих і 20 мільйонів поранених...