Ви вже знаєте, що Світовий океан займає 70,8% земної поверхні. У ньому зосереджено 96,5% всіх вод Землі. Океан обумовлює багато які риси природи Землі: віддає атмосфері накопичене тепло, живить її вологою. Океан має великий вплив на клімат, ґрунти, рослинний і тваринний світ суходолу. З кожним роком зростає його роль в господарському житті людини. Води Світового океану мають характерні властивості - солоність, температуру. Солоність - найбільш характерна риса Світового океану. У водах океану виявлено багато хімічних речовин. У ній розчинені солі, гази, органічні речовини. Сіль також надходить в океан з водами, що стікають з материків. Солоність не скрізь однакова. Вона залежить від температури води, близькості до материків, кількості опадів та інших чинників. Води океану нагріваються від припливу сонячного тепла. Океан одержує більше тепла, ніж суша. Температура поверхневих вод неоднакова і розподіляється в залежності від географічної широти. Найвищі температури в екваторіальних і тропічних районах. Найнижчі температури в арктичних і антарктичних областях. Температура води змінюється і з глибиною. Спочатку пониження її дуже значне, а потім воно сповільнюється. На глибинах більше за 3000 м температура досягає 0°С.
Водні маси. Великі об'єми води, що утворюються в певних частинах океану і відрізняються один від одного температурою, солоністю, щільністю, прозорістю, називають водними масами. Вони утворюються в поверхневих товщах вод океану до глибини 200 м внаслідок нерівномірного надходження сонячного тепла на різних широтах і впливу атмосфери. Розрізняють такі типи водних мас: екваторіальні, тропічні, помірні, полярні. В одних і тих же широтах властивості поверхневих водних мас можуть розрізнятися, тому виділяють їх підтипи: прибережні і внутрішньоокеанічні. Водні маси активно взаємодіють з атмосферою: віддають їй тепло і вологу, поглинають з неї вуглекислий газ, виділяють кисень. Пере¬мішуючись, вони змінюють свої властивості. Схема поверхневих течій. Безперервний рух - одна з особливостей вод океану. Рухи відбуваються по всій товщі вод. Причин, які спричиняють рух вод, багато. Головна з них - вітер. Вітер викликає горизонтальне переміщення поверхневих вод океану-течи. Напрям течій визначається не тільки вітрами, а й відхиляючою силою обертання Землі навколо осі, рельєфом океанічного дна, обрисами материків. Цікаво прослідкувати зв'язок між постійними вітрами і поверхневими течіями. Напрям найбільших морських течій майже співпадає з напрямами постійних вітрів. У Північній і Південній півкулях в приекваторіальних широтах рухаються дві паралельні течії: Північна пасатна і Південна пасатна. Саме в цих широтах пану¬ють пасати, які спричиняють рух водних мас зі сходу на захід. Так утворюються пасатні течії. Пасатні течії розгалужуються у всіх океанах на північ і південь біля східних берегів континентів. Досягнувши помірних широт, вони під впливом сили, що виникає внаслідок обертання Землі навколо своєї осі, змінюють свій напрям на східний.
