На Землі велика різноманітність природних комплексів. Вони розрізняються за величиною, за характером утворення. Всі природні комплекси є зональними і азональними. Основою для виділення зональних комплексів є переважно кліматичні чинники. Це передусім кількість сонячного тепла і співвідношення тепла і вологи. До зональних комплексів відносяться природні зони і географічні пояси. ■ Природна зона - це великий природний комплекс, який має спільність температурних умов і зволоження, ґрунтів, рослинного і тваринного світу. Утворення природних зон на суходолі зумовлене кліматом - співвідношенням тепла і вологи. Наприк¬лад, якщо багато тепла і вологи, - утворюється зона вологих екваторіальних лісів, а якщо температури високі і дуже мало опадів, - формується зона пустель. Природні зони суходолу відрізняються одна від одної характером рослинності. За характером рослинності природні зони суходолу і одержали свої назви. Природні зони Світового океану розрізняються водними масами, органічним світом. Природні зони Світового океану не мають чітких зовнішніх відмінностей. Природні зони суходолу і Світового океану поступово переходять одна в іншу. Розміщення природних зон знаходиться у взаємозв'язку з розміщенням кліматичних поясів. ЩЯк і кліматичні пояси, природні зони змінюють одна одну від екватора Ш до полюсів. Така зміна природних зон називається широтною зональністю. Широтній зональності підпорядковуються розподіл температур, опадів, ґрунтові процеси. Природні зони на суходолі змінюються не тільки від екватора до полюсів, але й від узбережжя океанів в глиб материка. Це відбувається тому, що поверхня Землі дуже різноманітна. Материки чергуються з океанами, рівнини - з горами. Це впливає на розподіл тепла і вологи, а отже, і на розподіл природнихзон. У горах зміна природних зон відбувається від підніжжя до вершин. З висотою знижуються температура, тиск, змінюються умови освітленості. Наслідком зміни кліматичних умов є зміна зон. Природні зони немовби оперізують гори на різних висотах. ■ Зміна природних зон в горах називається висотною поясністю, а природні зони в горах - висотними поясами. Зміна висотних поясів в горах відбувається швидше, ніж на рівнинах. Причиною виникнення азональних комплексів є особливості будови земної кори і рельєфу. Найбільші азональні комплекси - материки і океани.
