Яка вона, Земля?

Протягом сторіч люди ставили це питання. Наші далекі предки займалися збирацтвом і полюванням. Зазвичай вони все життя жили там, де народилися. І цю територію і її околиці знали непогано, а що було далі - не могли собі уявити. Земля була для них незнаною. Так, давні вавилоняни уявляли Землю у вигляді гори. Під Землею знаходиться безодня. У Давній Греції Землю уявляли у вигляді опуклого диска. Суходіл з усіх боків обтікає ріка Океан. Цікаво уявляли світ давні єгиптяни: внизу - Земля, над нею - богиня неба; зліва і справа - корабель бога Сонця, який показує шлях Сонця по небу.

Минали тисячоліття. Поступово розвивалися мореплавство і подорожі по суходолу. Перші суденця були невеличкими, рухалися за допомогою весел. Довгий час мореплавство було прибережним. Уперше мореплавство почалося в Індійському океані. Перша документально підтверджена експедиція була організована у Давньому Єгипті. Цариця Хатшепсут відправила кораблі до «Країни Благовоній» - Пунт (так єгиптяни називали країну, розташовану на узбережжі Аденської затоки). Закінчилася вона вдало. Згодом море стало дорогою, що з'єднувала різні країни і народи.

Під час подорожей складалися креслення, малюнки невідомих земель, морів. Це були перші карти. Творцем першої географічної карти вважають грека Анаксимандра.

Перші карти відомого тоді світу створили давньогрецькі вчені Ератосфен і Птолемей. На карті Ератосфена показана частина суходолу навколо Середземного моря: Південна Європа, Північна Африка і західна частина Азії.

Карта Птолемея більш досконала. На ній нанесені деякі географічні об'єкти, градусна сітка. Але вона мала великі викривлення, суходіл на ній займав більшу частину поверхні Землі, хоч насправді океани і моря більш ніж у два рази перевищують площу суходолу.

Птолемей склав також першу збірку рукописних карт. Його картами користувалися протягом чотирнадцяти сторіч.

Наприкінці XV ст. почалася яскрава драматична епоха Великих географічних відкриттів.

Видатною подією в історії людства була перша експедиція Христофора Колумба у 1492 році. Колумб запропонував практично використовувати кульоподібність Землі - пливти на захід, щоб досягнути Індій, розташованих на сході. Індіями називали тоді більшу частину Азії. Іспанський уряд організував експедицію для пошуків найкоротшого шляху в Індії. Колумб отримав під своє командування три каравели.

З серпня 1492 р. «Санта-Марія», «Пінта» і «Нінья» вийшли в море і взяли курс на захід. Тридцять три дні тривало плавання через Атлантичний океан. Декілька разів за цей час на кораблях назрівав бунт, але Колумб переконував матросів продовжувати шлях.

12 жовтня 1492 р. вахтовий матрос «Пінти» побачив землю. Це був маленький острів з групи Багамських островів. Колумб назвав його Сан-Сальвадор (Святий Спаситель), місцевих жителів він назвав індіанцями.

Експедиція досягла Куби і Гаїті і з тріумфом повернулася до Іспанії. Колумб був упевнений, що досяг берегів Азії. Колумб здійснив ще три (1493 -1504 рр.) експедиції до незнаних земель, відкрив частину узбережжя Південної Америки, південну частину узбережжя Північної Америки, багато островів.

12 жовтня 1492 р. вважають днем відкриття Америки, а її першовідкривачем - X. Колумба. Але сам Колумб до самої смерті (1506 р.) так і не знав, що відкрив незнаний материк.

Наступний важливий крок у пізнанні світу зробила експедиція Фернана Магеллана. Він здійснив перше в історії навколосвітнє плавання. Магеллан запропонував досягнути «Островів прянощів» (Молуккських), пливучи не на схід, а на захід. У флотилії Магеллана було п'ять кораблів і 319 чоловік. 20 вересня 1519 р. флотилія відійшла від берегів Іспанії і попрямувала до берегів Південної Америки. Пройшовши Атлантичний океан, каравели йшли вздовж берегів Південної Америки у пошуках протоки, шляху на захід. Протока була знайдена лише через 14 місяців після початку плавання. У новий океан вийшли тільки три кораблі (один корабель загинув, а другий дезертирував). Цей океан Магеллан назвав Тихим. Дійсно, під час плавання погода сприяла експедиції. У березні 1521 р. іспанці досягли Філіппінських островів, де почали розповсюджувати християнство серед місцевих жителів. Однак не всі тубільці прийняли цю віру. Тоді проти них стали проводити каральні операції. В одній з них поблизу острова Мактан в сутичці був убитий Ф. Магеллан. Тільки два кораблі досягли Молуккських островів. На зворотному шляху один з кораблів був захоплений португальськими військами і затриманий. Лише у вересні 1522 р. корабель «Вікторія» кинув якір у берегів Іспанії, завершивши навколосвітню подорож. Вона тривала 1081 день. З екіпажу у 319 чоловік на батьківщину повернулися тільки 18.