У океанічній воді містяться всі необхідні для життя організмів речовини. Життя в океані існує скрізь: і в поверхневому шарі, і на найбільших глибинах. Умови життя в океанах дуже різні, і як наслідок -дуже велика різноманітність життя. Всі морські організми за умовами їх проживання поділяють на три групи. До першої належать організми, що живуть на поверхні і в товщі води і не мають активних засобів пересування. Другу групу складають організми, що активно пересуваються в товщі води, а третю - організми, що живуть на дні. Організми, що знаходяться у воді у завислому стані і не здатні протистояти перенесенню течіями, називають планктоном. Планктон складається з водоростей і найдрібніших тварин. Рослинний планктон утворює справжні «пасовища», на яких розвивається тваринний планктон. У товщі води живе безліч бактерій, які поширюються до самих глибин. Завдяки діяльності бактерій відмерлі організми розкладаються, і необхідні для живлення живих організмів речовини знов поступають в біологічний кругообіг. Життя в товщі води розподіляється нерівномірно. Більшість живих організмів мешкає в поверхневому стометровому шарі. В цьому шарі розпсділ життя залежить від географічної широти. Органічний світ полярних вод через низькі температури порівняно бідний. Помірні широти - найбільш рибні в океані. В екваторіальних і тропічних широтах органічний світ особливо багатий.
