Прийнято вважати, що звички з'являються від наших намірів, але насправді вони більшою мірою залежать не від того, що ми думаємо і хочемо, а від того, що нас оточує. Ми набагато більше залежимо від оточуючих обставин, ніж самі усвідомлюємо, і це можна використовувати, щоб створити позитивні звички. 

Одна з основних функцій розуму - визначати шаблони і використовувати їх для швидкого сортування інформації, яка надходить ззовні. Звідси і з'являються звички - ми автоматично робимо щось, не думаючи і не витрачаючи час і енергію. 

Тобто, звички залежать від того, якого сорту інформація надходить до нас із зовнішнього світу. Вона стає шаблоном, звичкою, але варто змінити оточення, і звички змінюються слідом за ним. 

Одне дослідження довело, що оточення значить для нас набагато більше, ніж власні наміри і мотивація. В експерименті брали участь дві групи студентів - одну групу перевели в інший ВУЗ, тоді як контрольна група залишилася там же, де навчалася до цього. 

Студенти, переведені в інший Університет, змінили багато звичок і відзначали, що їм достатньо легко надходити по-новому, тому що вони знаходяться в нових обставинах. 

Результати цього дослідження підтверджують теорію контролю стимулів, або впливу стимулів на поведінку, коли оточення або якась його частина провокує людину на автоматичне вчинення якої-небудь дії. 

Стимули - наше все 
Техніки контролю стимулів успішно застосовуються в різних сферах, наприклад, для лікування безсоння. 

Люди, які страждають безсонням, отримують вказівку йти в спальню і лягати в ліжко, коли відчувають втому. Якщо після цього вони не можуть заснути, їм не можна залишатися в ліжку - треба піти в іншу кімнату і зайняти себе чимось. Коли вони відчують сонливість, знову йти в ліжко. 

Через якийсь час ліжко починає асоціюватися у людини виключно зі сном, а не з якоїсь іншої активністю. Виробивши таку звичку, люди миттєво засинають в своєму ліжку, тому що тепер вона асоціюється у них зі сном. 

Інший приклад всемогутніх стимулів - їжа. У книзі «Дурне обжерливість» («Mildness Eating») є факти, які доводять, як невеликі сигнали з навколишнього світу сильно впливають на нашу поведінку. 

Якщо ви берете велику ложку, ви їсте більше. Якщо ви їсте з великої тарілки, ви з'їсте більше. Якщо ви поставите недалеко від себе на столі вазу з цукерками, ви з'їсте в два рази більше. 

Ну, зі стимулами все зрозуміло, але чи можна використовувати їх, щоб виховати себе і побудувати собі хороші звички? Запросто. 

Як оточенням ізменітіть поведінку 
Отже, оскільки оточення сильно впливає на нашу поведінку, ми можемо змінювати не себе, а оточення, і змінюватися автоматично разом з ним. Є кілька методів, які допоможуть виховати себе набагато простіше, і не перенапружувати свою силу волі. 

1. Асоціації із завданнями 
Якщо у вас проблема з концентрацією на роботі, це можна вирішити за допомогою тих же стимулів і звичок. Коли робота пов'язана з пошуком в інтернеті, наприклад, написання статей для сайтів, буває важко зосередитися на чомусь одному - мережа пропонує стільки цікавих статей і сайтів, що ти просто переходиш з однієї на іншу і ніяк не почнеш писати. 

Щоб зупинити це раз і назавжди, можна пов'язати певний вид діяльності з конкретною технікою. наприклад: 

Комп'ютер - глибоке занурення в роботу, лише написання статей 
Планшет - читання 
Ноут - несерйозне написання, наприклад, відповіді на e-mail або листування з друзями 
Це допомагає зосередитися і працювати більш ефективно. Ніщо не відволікатиме вас, тому що ви знаєте, що якщо ви сіли за комп'ютер, треба тільки писати, і не буде жодних e-mail або перескоків з сайту на сайт за цікавими статтями. І це може бути застосовано в будь-якій області. 

Крім того, можна застосовувати асоціацію з оточенням. Офіс - місце, де ви працюєте. Ви забираєте звідти все, що може вас відволікати, перете з компа всі іграшки, видаляєте з закладок всі розважальні сайти і т.д. 

Асоціюйте кожну локацію з якоюсь активністю, тоді ніщо не буде вам заважати. «Прив'язувати» різні місця до активності дуже просто. Треба щось написати? Зайдіть в кафе поруч з будинком або в місцеву бібліотеку, і це місце почне асоціюватися у вас з написанням. 

2. Позитивні і негативні звички 
Замість того, щоб напружувати свою силу волі і придумувати мотивації, завжди шукайте простіший спосіб виробити корисну звичку або відмовитися від шкідливої​​.

Ви можете так утруднити собі виконання своєї негативної звички, що поступово вона сама собою відвалиться. Наприклад, якщо ви хочете поменше дивитися телевізор, вийміть батарейки з пульта і приберіть їх в ящик столу на кухні. Якщо хочете кинути курити, викиньте з дому всі сигарети, запальнички і попільнички. 

Що стосується позитивних звичок, можна створити собі стимули, щоб легше було їх виробляти. Наприклад, якщо ви хочете вранці побігати, з вечора зберіть всі речі для тренування і покладіть поруч з ліжком. Ви будете збирати їх ще ввечері, коли сила волі і мотивація на самому піку. 

Інший приклад: якщо ви давно хотіли використовувати зубну нитку, що не ховайте її в ящику, а покладіть на видне місце, наприклад, поруч із зубною щіткою. І все в такому дусі. 

Можна навести тисячі прикладів, але загальний зміст один: замість того, щоб намагатися силою змінити свої звички, дозвольте обставинам допомогти вам виробити хороші звички і відмовитися від поганих. 

3. Використовуйте ланцюжка дій 
Грунтуючись на реалізації намірів, легше створити позитивну звичку, якщо вона будується на базі чогось. Якщо сказати по-іншому, завдання А стає простіше виконувати регулярно, якщо воно постійно слідує за завданням Б. 

Приклад: ви закінчуєте роботу кожен день в 18:30. Після цього ви кожен день забираєтеся в квартирі. Оскільки подія Б (прибирання) постійно слідує за подією А (закінчення робочого дня), в один і той же час, набагато простіше зробити з нього звичку. 

Спробуйте планувати завдання, як частини розкладу: по приходу додому з роботи, після обіду, після пробудження і т.д. Цей процес навіть більш ефективний, ніж просто мотивація. Вона сьогодні є, а завтра пропала, а звички стають залізними і залишаються. 

4. Працюйте в системі 
Майже ніщо не відбувається відразу, і успіх, найчастіше, просто результат позитивних звичок. Якщо ж у вас багато вибору, важко підтримувати послідовна поведінка, і для того щоб виключити вибір там, де він не потрібен, ви можете створити власну систему. Живучи в системі, вам не треба буде приймати ніяких рішень, тому що все вже встановлено і впорядковано. 

Виберіть побутові аспекти вашого життя і перетворите їх в систему, побудувавши її з тих звичок, які ви вважаєте корисними і потрібними, а всі негативні поступово відпадуть, оскільки їм просто не залишиться місця. 

Крім того, система корисна для продуктивності і планування. Одиничні мети - доля невдах. Поставивши мету і добившись її, людина втрачає орієнтир, тоді як упорядкована система продовжує вести його в потрібному напрямку. Живучи за своєю системою, ви не будете докладати особливих зусиль для того, щоб виконувати щоденні завдання, і вам не загрожує раптом втратити мотивацію через лінь.